早在上世纪70年代，汤河镇就以培育沂州木瓜而远近闻名，但是进入上世纪80年代后，沂州木瓜这个传统的优势产业开始走下坡路。而此时，随着经济社会的迅速发展和群众生活水平的日益提高，花卉市场悄然走红，敢于创新的汤河农民大胆尝试利用木瓜嫁接日本海棠。嫁接成活的海棠，花繁花大，红、蓝、白各色分外艳丽，并且抗病性、适应性极强。经过人为改变其生长环境和调节温湿度后，全部在春节期间开放，花期长达3个月。

　　这一独具北方特色的花卉新品，一经推出，立刻受到了南方广大消费者的青睐，成为“北花南销第一品”。为做大这一花卉产业，当地政府为花农注册了“沂州海棠”商标，并引导花农大力拓展南方及海外市场。

　　沂州海棠叫响了国内外市场，使得汤河人再度活跃起来。每年的年关将近，汤河人都会成群结队地载着含苞待放的海棠花，组团过江到南方市场销售，每盆海棠花的市场售价也因此提升近30元。

　　目前，汤河镇已发展沂州海棠种植近6000亩，每年仅向南方市场销售就达200多万盆，年产值过亿元。仅海棠一项，2007年便给该镇带来4000余万元的纯收入，实现当地群众人均增收近800元。

　　今年9月中旬，沂州海棠又在第五届中国林产品交易会上一举捧得盆栽花卉类金奖。借助沂州海棠的“名望”，汤河镇目前正在筹建200亩的海棠精品园和5000亩的海棠观光示范区。

　　对于沂州海棠特色产业的下一步发展，汤河镇党委书记梅深修心中早有打算。“明年就举办首届海棠节，以花为媒，将沂州海棠的品牌进一步打响，精心打造‘中国海棠之乡’。”来源：中国兴农网