古代的花市，主要有三种功能：一是花卉展览，使“养在深闺人未识”的好花得以众人共赏；二是进行花卉交易；三是成为人们节日游玩赏景的处所。

　　早在唐朝便已经有了花市。白居易《买花诗》最后六句：“有一田舍翁，偶来卖花处。低头独长叹，此叹无人谕。一丛深色花，十户中人赋。”说明当时已有专门卖花的市场，且价格颇为昂贵。四川成都的花市很有名，每年农历二月在青羊宫举行。南宋时浙江杭州每逢元宵节都有花市，女词人朱淑贞的著名诗句：“去年元夜时，花市灯如昼。”指的就是这个花市。

　　广州地处沿海，花市兴起虽较晚，但因得天时地利之便，后来居上，发展十分迅速，到明代已非常热闹。据明末清初屈大钧《广东新语》所载，广州在七个城门口设有花市，即老城的大东门、小北门、大北门、西门、归德门、大南门和安海门。以除夕夜花市的规模最大，各式品种，一应俱全，争奇斗妍，竞比丰姿。

　　除了各种花卉的大汇聚外，古代许多大都市还有单一品种的花市。这种花市以洛阳的牡丹花会最为有名。洛阳牡丹名扬天下，洛阳人也引为骄傲，对牡丹花钟爱备至，每逢花期，都要举行牡丹花会。届时，家家户户都在门口摆出各种牡丹。长街之上，满目皆花，令人目不暇接。

　　扬州人喜欢芍药，常为它举行“万花会”。苏州人每年要定期为荷花做“生日”。北宋开封盛行菊花，以农历八月到十月不绝于市，这些花市在当时都是挺有名的。