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虽然现代交通已经十分便捷，一次遥远的北极阿拉斯加之行依然是十分昂贵的。如果不是参加美国大自然协会艾罗 • 萨克森博士（Earl Saxon）“全球气候变暖”课题组在中国东喜马拉雅山区和北极阿拉斯加地区的野外考察研究，我将不可能这么快就有机会来到北极阿拉斯加。
阿拉斯加地处欧亚大陆和北美大陆以及太平洋和北冰洋的交叉地带。地史上几次海侵与海退已经给这块大陆留下了深深的烙印。冰期来临导致了海平面的降低，而气温回升时海水又淹没了北令陆桥。北极阿拉斯加有马、骆驼、猛犸和海洋生物的化石遗核，有力地证明了北令海峡历史上曾经有过的开启与关闭。北美和南美印地安人的祖先很明显是在海侵过后从亚洲迁移过去的。而爱斯基摩人和阿留申人（Aleut）则是在最后一次海侵之后抵达那里的。在这块荒芜原始的土地上，繁衍着特殊而有趣的生物地理群落。
正如自然博物学家皮艾罗在她的书中说的那样：在这里，如果观鸟的人只观鸟、植物学家只看植物，那么他将丧失很多宝贵的体验北极的机会；有那么多东西可以看，那么多细微末节可以品味，最好的努力就是不要错过任何事物。
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| 图1．全球气候变化专家艾罗博士站在万年不化的冰层上 |
图2．艾罗博士与爱斯基摩小孩站在北冰洋的浮冰上 | |
“全球气候变暖”课题组此行的主要任务是观察、记录和理解植物及植被分布的现象及规律，以期建立相关模型，预测今后50年全球气候变暖对植物、植被分布和生物多样性造成的影响。虽然我的专业是在植物分类和植被生态方面，然而在此次科考旅行中，摄影也成了我的一项主要工作。原因是在同类专业人员中，我的摄影技术稍好一点。
出发之前，艾罗要求我带上所有摄影器材，临行前一天，又在昆明买了一台数码相机。四架照相机、镜头、角架加上睡袋、换洗衣物等，足足有三件行李。这给以后的旅行增添了不少麻烦，特别是在美国过机场安检时，经常被要求打开行李让安检人员过目。
到美国阿拉斯加州，乘坐南韩航空公司公司的班机，从昆明机场就可以直接出境了。飞机在汉城仁川国际机场中转，停留了8个小时，我又换乘上了飞往阿拉斯加州安克雷奇市的航班。
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