艳紫荆素有“香港樱花”之称的美誉。法国外方传教会的神父大约在1880年于香港岛薄扶林的钢线湾发现此植物，他以插技方式繁殖于薄扶林道一带的伯大尼修道院，后来种植于香港植物园内。当时的植物及林务部总监S.T. Dune在1908年判定该植物为新物种，并命名为Bauhinia blakeana，以纪念热爱研究植物的第12任香港总督卜力 (Sir Henry Arthur Blake) 伉俪。
艳紫荆花苞四角形、五个雄蕊，雄蕊长度约5.5-6.5公分，具不稔性。后来的研究一般认为  艳紫荆是羊蹄甲 ( Bauhinia purpurea) 与宫粉羊蹄甲 ( Bauhinia variegata) 自然杂交所产生。香港大学的Carol P. Y. Lau等人在2004年发表的文章中，经由外花与种子型态、繁殖能力、基因序列等方面的比较研究，证实艳紫荆的确是羊蹄甲与杂交的后代。而所分析的十株艳紫荆都没有变异，表示现有的艳紫荆是来自同一个营养体单株，经由无性繁殖大量种植而来；前述的自然杂交并未经常发生。Lau等人因此认定艳紫荆为一个品种，建议其学名为 Bauhinia purpurea × variegata 'Blakeana'。
不过RHS Garden Wisley标本管理者Christopher Whitehouse却认为园艺界一般的习惯喜欢用杂交的学名Bauhinia ×blakeana，较为简单，但这样一来，品种名就不能用'Blakeana'，因为根据国际栽培植物命名规则第19.18条的规定，品种名不得与拉丁学名重复同样的字。Whitehouse建议重新命名为Bauhinia ×blakeana ‘Sir Henry Blake’。  |
