云南地处低纬度高原，冬季受干燥的大陆季风影响，夏季盛行湿润海洋季风，季风气候极为明显。由于地形复杂、地势垂直高差大等原因，形成了独特的立体气候类型，气候类型多样，有的地区长冬无夏，春秋较短；有的地区终年如夏，遇雨成秋；有的地区四季如春，遇雨成冬。全省各地年平均温度基本呈现由北向南递增，南北气温相差19℃左右。其共同点是：1. 气候的区域差异和垂直变化十分明显。由于水平方向上的纬度增加与垂直方向上的海拔增加相吻合，致使全省8个纬度间的温度差异呈现出寒、温、热（包括亚热带）三种气候带，加之山高谷深，垂直高差大，谷底与山顶气候差异明显。一般来说，海拔每上升100米，温度就降低0.6℃左右，立体气候的特点尤为鲜明。

2. 年温差小，日温差大。由于地处低纬度高原，空气稀薄、干燥，各地阳光热的多少受太阳高度角的变化和云雨多少的影响。夏季，阴雨天多，太阳光被云所遮蔽，温度不高，夏无酷暑。全省最热（7月）月均温度在19~22℃之间。冬季、受干暖气流影响，晴天多，日照充足，冬无严寒。最冷（1月）月均温度在6~8℃以上，年温差一般只有10~12℃。从一天的温度变化看，早晚较凉，中午较热，尤其是冬、春两季，日温差可达12~20℃。

3. 降水充足，干湿季节分明，但分布不均。全省大部分地区年降水量在1000毫米以上，由于受冬夏两季不同大气环流控制和影响，使降水量在季节上和地区上分布极为不均。85%的降雨量集中在5~10月，尤其集中在6、7、8月，约占全年降雨量的60%。11~4月（次年）为旱季，降雨量只占全年降雨量的15%。全省有的地区降雨量很多，如江城、西盟、金平等地年降雨量却很低，如大理宾川仅为581.4毫米。

4. 无霜期长，光照充足。全省南部边境全年无霜。偏南的文山、蒙自、思茅以及临沧、德宏等的无霜期为300~330天；中部的昆明、玉溪、楚雄等地约250天；就连比较寒冷的昭通、丽江也可达210~220天左右。此外，云南光照条件很好，每年每平方厘米为90~150千卡，仅次于西藏、青海和内蒙古。